Vilnis ir vides daļiņu mehānisko svārstību izplatīšanās
process kādā vidē. Viļņus var izraisīt un novērot, piemēram, iemetot
akmeni ūdenī. Uz ūdens virsmas veidojas koncentriski viļņu gredzeni, kas
pārvietojas pa ūdens virsmu.

Ja ūdenī peld lapas vai citi nelieli priekšmeti, tad var redzēt, ka šie priekšmeti svārstās augšup un lejup, bet nepārvietojas kopā ar viļņiem. Tas rāda, ka ūdens virsmas slānis (šī ūdens slāņa daļiņas) svārstās augšup un lejup, bet nepārvietojas horizontālā virzienā. Šādas svārstības izplatās vidē viļņu veidā. Ja vides daļiņu svārstības sakrīt ar viļņa izplatīšanās virzienu, tad tādu vilni sauc par garenvilni.



